我必需老實承認，我也是這幾年才搞懂前提(Premise)與主旨(Theme)，也才知道怎麼運用它們。
最早寫故事的時候，總是有個模糊的想像，只是想寫出某個很萌的角色，只是想寫某句對白，就開寫了。後來慢慢學會寫短大綱，長大綱，最後才理解前提(Premise)與主旨(Theme) 的重要性，在《故事的解剖》裡稱主旨為主導意念，Controlling Idea，在本文中皆稱為主旨，但指的是一樣的東西。
前提就是一句話引起別人的興趣
「故事前提就是用一句話交代你的故事。它是角色和情節最簡單的組合，通常包：含啟動行動的某個事件、主要角色的某種感受，以及故事結局的某種含義。」
──出自《故事寫作大師班（二版）》
先列出幾個有名的前提(答案放最後)，就算沒看過的原作人也可以猜得出來是哪部作品。
例1.「一名受霸凌的男孩收到魔法學院入學通知，進學院學習魔法的同時，得面對殺害父母的黑巫師重返世間的威脅，並在成長中履行終結邪惡的宿命。」
例 2.「一位公主陷入死亡危機，一名年輕人運用一身戰士本領解救了她，並擊敗一個星系帝國的邪惡勢力。」
例 3.「兩名受雇在深山牧羊的年輕牛仔，意外發展出一段超越友誼的情感，儘管兩人回歸社會常軌，卻始終無法割捨那段只能隱藏在荒野間的禁忌之戀。」
看過上面幾個知名前提，你會對該故事產生興趣嗎？還是覺得無聊呢？我認為前提就是一段話勾起別人的興趣，跟電梯簡報（Elevator Pitch）的內涵一樣，核心目標是在短短的 30 到 60 秒內（大約是搭乘一趟電梯的時間），引起聽者的興趣並開啟後續機會。
我有時候會拿前提跟朋友聊天，有幾部作品都是這樣得到了信心，繼續寫下去。
像是《部門人事調整公告》，「一個富二代空降到部門裡，全部門都知道他是誰，就只有帶他的主任不知道，還把他當新人罵」，《暗戀對象加入了邪教該怎麼辦》，「天菜出現在你眼前，他什麼都好，就只有一點不好，他加入了邪教。」
雖然單純用簡單的前提來評估一部作品的好壞也不百分之百準確，可能會有人覺得「我的故事就是很長很複雜很難用一段話來解釋並了解其中的有趣之處啊！」但我個人認為， 練習把故事縮成前提還是好處多多的。
一個故事根據放的重點不同，也可以寫成不一樣的前提，可以用各種不一樣的前提來測試這個故事真正吸引讀者的地方在哪裡。像是上面的例子1，也可以寫成下面這種。
例1.5「十一年前的一場滅門血案，留下了唯一的倖存者。當男孩長大後回到案發現場所在的社會，他發現當年的真相迷霧重重，殺害父母的真兇可能從未離去。」
若是找到了最讓人感興趣的前提，就得把它當作故事的承重牆、大黑柱，所有角色、事件、情感都得繞著它打轉，不然故事偏離了主軸，一旦失去了讓專注在故事上的的鉤子就很難挽回了。像是原本例子1的前提，卻寫成比較像1.5的內容(一直在查案之類的(？)，或是兩種混合沒有個明確的走向，原本對例子1有興趣的讀者就會闔上書了。
主旨是故事聖經、故事的憲法、故事的道標
「主導意念(主旨)」可以用一句話來表達。它描述的是人生起始與結束之間的存在處境口何轉變，以及為何轉變。from《故事的解剖》
我很喜歡《故事的解剖》這本書，但我至今還沒有全部看完看懂過，並不是寫得不好或譯得不好， 而是內容太高深了，需要思考很久，有時候甚至上升到哲學的層次。
要最簡單理解主旨的話，其實我們大家絕對都學過，在「閱讀測驗」。
Q 讀完這個故事後，你認為作者要告訴讀者們的是？
1.做善事的重要性 2.小奸小惡不是惡 3.惡人自有惡人治 4.作者沒想那麼多
最後一個選項是我吐槽的，總之，主旨就是「這個故事要告訴我們什麼？」但主旨絕對不會明明白白寫在故事裡，那會很難看，超難看，古早以前有些童書會這樣寫，但現在幾乎不復見了，很棒！
故事自會告訴你意義；不要將意義強加於故事，不要從概念衍生戲劇行動，而是反過來從行動中產生意義。
因為無論有什麼樣的靈感，故事終究會將主導意念(主旨)嵌入最後的戲劇高潮，而當這個事件表達出其中一個意義，這時，你將體驗到寫作生涯中最強而有力的時刻——自我認知。
故事高潮將鏡照你內在的自我，倘若你的故事來自內在最好的自我，鏡照所呈現出來的往往會讓你感到震撼。
from《故事的解剖》
主旨真的很難明確定義，我個人下筆的時候，可能也還沒完全找到，像在迷霧裡開車，視野範圍五公尺，邊開邊找，但若是找到了，就像在黑暗裡有了座燈塔，能明白知道故事的方向，也可以在故事中反覆辯論。有時候則是快寫完開到終點時才撥雲見日，更慘的時候，連寫完都不是很清楚故事的主旨是什麼，或是中途主旨大轉彎。
好的主旨是故事聖經、故事的憲法、故事的道標，故事裡的一切都看出主旨隱藏在其中，像是很多推理小說的主旨經常是「犯罪是不對的，沒有好下場，終將被揭穿」、「正義可以被伸張，因為偵探比罪犯更聰明」，不過現在的推理小說有一些變體，也蠻有趣的，「在他的遭遇裡，犯罪是他唯一的選項」(比較社會派？)。
幾個比較經典且明確的主旨，像是《大白鯊》「人類的勇氣與才智將凌駕於嚴酷的大自然」求生冒險類多是這種主旨，或是反過來「在大自然的力量之前，人類的努力只是徒勞」。
我現在的做法比較像是先給故事一個大哉問，像是「AI可以取代人類嗎？」邊寫自己邊跟故事裡的角色、劇情去找這個問題的解答。可以不要有解答嗎？我認為創作故事永遠都沒有標準答案，但編劇要有，若是編劇的話，一定會是肯定句型、內容明確的主旨，不然內容會很發散，沒有核心，這樣也行，那樣也ok。
■ 下回預告 ■ 故事的既定格局圖，基本格式 (三幕劇、英雄旅程……等)的使用方法。
前提解答：1《哈利波特》 2《星際大戰》(from 《故事寫作大師班》中的例子)3.《斷背山》